湿地对于不同的人有不同的含义，但有一点上是世人共识的，那就是湿地与水有着不可分割的关系，她是土地的重要组成部分。国际《湿地公约》，即《拉姆萨尔公约》对湿地做了如此的解释：“不问其为天然或人工、永久或暂时性的沼泽地、沼泽群落、泥炭地或水域地带、静止或流动、淡水、半咸水、咸水体、包低潮时水深超过6米海洋水域。”达赉湖国家级自然保护区湿地总面积3253平方千米，2002年1月，这片内蒙古自治区最北部的湿地被拉姆萨国际重要湿地公约组织批准为国际重要湿地，成为全国21个获得此项认可的湿地之一。主要由达赉湖(即呼伦湖)、贝尔湖(中国部分)、新达赉湖、乌兰诺尔及乌尔逊河等湖泊、河流构成的这片广袤的湿地与周边的呼伦贝尔草原共同组成了7400平方千米的内蒙古达赉湖国家级自然保护区。
在这片美丽而神奇的土地上，600多种高等植物，292种鸟类，35种兽类及30鱼类和谐共处，相辅相成。鸟类中就有我国一、二级保护鸟类52种之多，我国分布的8种鹤中，6种在保护区内分布，是一处我国乃至世界的重要生物物种库。这片湿地的生态学价值更无法估量，具有稀有性、原生性和自然性等特点。我国五大淡水湖之一的达赉湖是全国少有的带有原始面貌的北方大泽，广阔的湿地生态系统给该地区万物生灵提供理想的生息场所。因此，达赉湖很自然地成为东北亚鸟类迁徙的重要通道和集散地。这块湿地一旦要失去，呼伦贝尔草原旱灾不断加强，草原沙化及沙尘暴天气就频频光顾了。因为湿地如同森林一样是具有多功能的生态系统，湿地不仅给人类提供食物、原料和水资源，而且在生态平衡的维持及生物多样性的保持和涵养水源、蓄洪防旱、降低污染、调节气候、促淤造陆、补充地下水、控制土壤侵蚀等方面 均能起到重要作用。被人们称为“地球之肾”。它与森林、海洋一起并称全球三大生态系统，与人类生存与发展息息相关，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类社会最重要的生存环境之一。其实，几千年的人类文明，就是湿地文明。湿地是食物链的基础，生物多样性的摇篮，物产宝库。作为世界重要湿地，达赉湖具有湿地的各种功能，人们直接能感受到她是湖区数十万人民赖以生产生活的基础，是当地社会经济发展不可或缺的物质条件。
